Etwa 60 Prozent der Bürgermeisterinnen und Bürgermeister in Deutschland arbeiten ehrenamtlich. Besonders häufig findet man sie im Norden, Nordosten und Südwesten Deutschlands. Oft klagen die Ehrenamtlichen über hohe Arbeitsbelastung und zu viel Bürokratie.
„Es gibt in Europa Regionen, die viel ländlicher sind als bei uns in Deutschland“, sagt Professor Winrich Voß von der Leibniz-Universität Hannover. Dort hätte man daher bereits mehr Erfahrung bei bestimmten Problemen der ländlichen Räume gesammelt – insbesondere bei der Frage, wie sich Modellprojekte verstetigen lassen.