Etwa 60 Prozent der Bürgermeisterinnen und Bürgermeister in Deutschland arbeiten ehrenamtlich. Besonders häufig findet man sie im Norden, Nordosten und Südwesten Deutschlands. Oft klagen die Ehrenamtlichen über hohe Arbeitsbelastung und zu viel Bürokratie.
Verbesserungen wie eine bessere finanzielle Ausstattung und Entbürokratisierung könnten helfen. Anfeindungen und Bedrohungen sind ebenfalls häufiger geworden, was die Attraktivität des Amtes mindert. In ihrem Buch „Ehrenamtliche Bürgermeister in Deutschland“ untersuchen die Autoren und die Autorin den rechtlichen Rahmen in den Bundesländern, präsentieren eine Umfrage und nennen Daten über die Sozialstruktur, Motivation, Anfeindungen und potenziellem Nachwuchs im Ehrenamt als Bürgermeister.